Optische Mikroskope verwenden sichtbares Licht, um Proben zu betrachten. Aufgrund der sehr geringen Größe von Viren ist zu ihrer Beobachtung meist ein Mikroskop mit höherer Vergrößerung erforderlich. Da die Größe von Viren jedoch nahe an der Wellenlänge des sichtbaren Lichts liegt oder sogar kleiner als diese ist, schränkt dies die Auflösung der direkten Beobachtung von Viren durch optische Mikroskopie ein. Um Viren genauer zu betrachten, ist daher häufig ein Elektronenmikroskop erforderlich.
Elektronenmikroskope verwenden Elektronenstrahlen anstelle von Lichtstrahlen und können eine höhere Auflösung erreichen als optische Mikroskope. Die Elektronenmikroskopie kann eine höhere Vergrößerung und Auflösung viraler Details ermöglichen, sodass Wissenschaftler die Struktur und Eigenschaften von Viren detaillierter untersuchen können.
Die zum Betrachten eines Virus erforderliche Vergrößerung hängt von der Größe des Virus und dem erforderlichen Detaillierungsgrad ab. Da Viren häufig eine Größe im Nanobereich haben, sind für ihre Beobachtung häufig Mikroskope mit höherer Vergrößerung erforderlich.
Lichtmikroskope bieten typischerweise Vergrößerungen von 1000- bis 2000-fach. Diese Vergrößerung reicht aus, um einige größere Viren zu beobachten, beispielsweise große DNA-Viren.
Bei kleineren Viren oder wenn Details mit höherer Auflösung erforderlich sind, kommt jedoch ein Elektronenmikroskop zum Einsatz. Elektronenmikroskope können eine höhere Vergrößerung liefern, die oft das 100-fache oder mehr erreicht. Diese starke Vergrößerung kann einen detaillierteren Blick auf die Struktur und Eigenschaften des Virus ermöglichen.
Es ist wichtig zu beachten, dass die Vergrößerung nicht der einzige Faktor ist, der die Beobachtung von Viren beeinflusst. Auch die Auflösung ist ein wichtiger Faktor und bestimmt die Größe des kleinsten Details, das das Mikroskop auflösen kann. Für kleinere Viren ist ein Mikroskop mit höherer Auflösung erforderlich, um feinere Details zu erfassen.